O light steel framing é um termo que vem do inglês e surgiu nas residências norte americanas como alternativa ao wood frame (sistema que utiliza peças de madeira). Designa estruturas em perfis de aço galvanizado formados a frio, a partir de chapas com espessuras entre 0,8mm a 3,0mm, formando o esqueleto estrutural da edificação, como paredes projetadas para suportar as cargas da edificação (lajes, telhados e afins), como o próprio telhado e pisos, e trabalhar em conjunto com outros subsistemas, como as vedações internas em drywall (que substitui o uso de tijolos e blocos), os painéis de gesso cartonado nas faces internas da edificação, a lã de rocha, vidro ou pet que preenchem os espaços vazios e garantem o isolamento termo acústico.
Já o drywall é composto por perfis não estruturais a partir de chapas de aço com espessura de 0,5 mm a 0,65 mm feito para o fechamento de vãos internos (paredes ou divisórias), e, apesar de utilizar os mesmos elementos (placa de gesso cartonado, lãs e placa cimentícia) não suporta cargas como o steel frame, mas pode ser usado também na arquitetura como um recurso de design. Comparado a alvenaria, seu uso é mais leve e possui melhor custo benefício, o que popularizou o seu uso no Brasil.
A compatibilidade dos dois sistemas se deve principalmente as similaridades entre suas estruturas, então é comum que haja confusão entre eles, mas a maior distinção é que o steel frame pode ser utilizado para construções externas e internas, enquanto o drywall é utilizado somente em ambientes internos.
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